Matka alkaa tänään valitulta lentokentältä. Matkalla on välilasku/ja. Suuntaat kohti mahtavaa Madagaskaria, Intian valtameren isoa punaista saarta.

Perillä sinua on vastassa paikallisen yhteistyökumppanimme edustaja, joka auttaa sinua vaihtamaan rahaa. Jos haluat ostaa paikallisen SIM-kortin, sekin onnistuu lentokentällä.

Tämän jälkeen sinut kuljetetaan autolla hotelliisi. Majoitut yhden yön saaren pääkaupungissa Antananarivossa ennen kuin seikkailut tosissaan alkavat seuraavana päivänä.

Useimmat yhdistävät Madagaskarin ensisijaisesti makeihin, mutta maalla on myös erittäin mielenkiintoinen ja rikas historia, josta opit tänään hieman lisää.

Saatat jo tietääkin, että Madagaskar on entinen Ranskan siirtomaa ja nykyisin tasavalta. Mutta tiesitkö, että saaren historiaan mahtuu useita kuninkaita ja – ehkä erityisesti – kuningattaria?

Yksi tunnetuimmista kuningattarista oli Ranavalona I, joka hallitsi vuosina 1828–1861. Häntä kutsuttiin liikanimellä ”hullu kuningatar”, ja tämänpäiväisellä vierailulla kuningattaren palatsissa kuulet hänen dramaattisen tarinansa. Tapaat myös maan viimeisen kuningattaren, kuningatar Ranavalona III:n, joka karkotettiin maasta, kun ranskalaiset valloittivat Madagaskarin 1800-luvun lopulla.

Vaikka rakennuksen nimi on kuningattaren palatsi, kuulet täällä myös Madagaskarin ensimmäisestä kuninkaasta, kuningas Andrianjakasta, joka perusti Antananarivon 1600-luvun alussa. Hän kuului merina-nimiseen etniseen ryhmään, jolla on vahvat juuret saaren keskiylängöllä, missä pääkaupunkikin sijaitsee. Kuningas Andrianjaka käytti taidokkaasti voimaa ja strategiaa voittaakseen kilpailijansa ja aloittaakseen valtakuntansa rakentamisen. 1600-luvun lopulla kaupunki nimettiin uudelleen Antananarivoksi.

Vuonna 1787 merina-kuningas Andrianampoinimerina onnistui ovelien liittoutumien ja politikoinnin avulla yhdistämään maan ja nousemaan koko Madagaskarin ensimmäiseksi kuninkaaksi.

Palatsi sijaitsee kaupungin korkeimmalla kukkulalla, joten pääset nauttimaan myös henkeäsalpaavan upeasta näköalasta koko Antananarivon yli. Lounas nautitaan kaupungilla paikallisessa ravintolassa, ja iltapäivä on vapaata aikaa shoppailuun tai rentoutumiseen pitkän matkan jälkeen.

Aamiaisen jälkeen lähdetään ajamaan hotellista kohti seuraavaa määränpäätä, ja pian ollaan jo kaupungin ulkopuolella.

Saatoit huomata jo edellisenä päivänä, että maisemassa ei juuri näy tyhjiä maapalstoja. Jopa melko lähellä Antananarivon keskustaa näkyy riisipeltoja, ja tänään päästyäsi kaupungin ulkopuolelle näet sen erityisen hyvin: kaikkialle, missä on vähänkin maata, on istutettu riisipeltoja. Siihen on syynsä, nimittäin Madagaskar on yksi eniten riisiä kuluttavista maista koko maailmassa.

Riisinviljelyn juuret voidaan jäljittää merina-kansaan, joka on alun perin kotoisin Kaakkois-Aasiasta. Kun merinat saapuivat Madagaskarille yli tuhat vuotta sitten – luultavasti puusta kaiverretuilla kanooteilla – he toivat mukanaan riisin. Merinat asettuivat asumaan ylängölle ja rakensivat vuorenrinteille terasseja, joilla he viljelivät riisiä. Tästä syystä maisema muistuttaa monin paikoin Balia.

Mitä pidemmälle itään kohti päivän lopullista määränpäätä päästään, sitä enemmän maisemat muuttuvat. Kukkulat vaihtuvat vuoriksi, metsät ovat tiheämpiä ja tiet tekevät jyrkkiä mutkia vehreän luonnon keskellä.

Lounas nautitaan matkan varrella – saat mukaasi eväspaketin.

Iltapäivällä saavutaan Andasibe-Mantadian kansallispuistoon, jossa kirjaudut hotelliin seuraavaksi kahdeksi yöksi.

Kansallispuisto sai alkunsa vuonna 1970, kun ranskalaiset perustivat Analamazoatra Special Reserve -luonnonsuojelualueen paikallisen metsän säilyttämiseksi. Vuonna 1989 sen viereen perustettiin Mantadian kansallispuisto, ja tänä päivänä nämä kaksi aluetta muodostavat yhdessä Andasibe-Mantadian kansallispuiston.

Loppupäivä on vapaata aikaa nauttia lodgea ympäröivästä rehevästä luonnosta ja rauhaisasta tunnelmasta.

Yksi Madagaskarin-matkan kohokohdista on luonnollisesti suloisten makien näkeminen.  Makit ovat kotoperäisiä eli niitä esiintyy luonnonvaraisena vain Madagaskarilla, ja monet lajit ovat uhanalaisia. Madagaskarilla on kuitenkin melko hyvät mahdollisuudet nähdä makeja niiden luonnollisessa elinympäristössä, ja Andasibe-Mantadian kansallispuisto on siihen yksi parhaista paikoista. Puistoa asuttaa muun muassa kaikkein kookkain makilaji eli indri-indri-maki, jota usein kutsutaan yksinkertaisesti indriksi, ja juuri täällä sinulla on erityisen hyvät mahdollisuudet nähdä niitä.

Päivä alkaa varhain, sillä kansallispuistoon on lähdettävä jo auringon noustessa. Yhdessä paikallisen oppaan ja kokeneen spotterin kanssa liikut hiljaa metsän läpi makien jäljillä.

Usein voit kuulla makit jo ennen kuin näet ne. Niiden erikoinen ääni – sekoitus laulua ja huutoa – kuuluu jopa viiden kilometrin päähän ja luo aamunkoitteessa lähes yliluonnollista tunnelmaa. Tuntuu melkein siltä, kuin ne kutsuisivat toisiaan kokoontumaan yön hiljaisuuden jälkeen varmistaakseen, että kaikki ovat paikalla. Ääni menee suoraan selkäytimeen.

Hyvällä onnella spotteri löytää nopeasti indriperheen, jonka jälkeen on vain raivattava tie niiden luokse, jotta voit ihailla eläimiä niiden luonnollisessa ympäristössä. Ne istuvat usein korkealla oksistossa, mutta joskus lauman nuoremmat jäsenet hyppivät leikkisästi alemmilla oksilla.

Kansallispuistossa tavataan myös monia muita mielenkiintoisia lajeja. Jos sinulla on tuuria, voit nähdä bokombaleja, sifakoita ja ruskomakeja sekä värikkäitä kameleontteja ja paljon erilaisia lintuja.

Puolenpäivän aikaan palataan takaisin hotelliin, missä odottaa lounas. Loppuiltapäivä on vapaata aikaa – pulahda uima-altaaseen, rentoudu tai lähde rauhalliselle kävelylle vehreään ympäristöön.

Illan tullen on ohjelmassa toinen patikkaretki metsän siimeksessä. Tällä kertaa keskitytään metsän pienempiin asukkeihin: kaikenväriisiin sammakoihin, kummitussirkkoihin, lintuihin ja kaikkeen muuhun, mitä rikkaassa ja monimuotoisessa luonnossa sattuu näkymään.

Päivän päätteeksi nautitaan maukas illallinen, jonka jälkeen odottavat hyvät ja ansaitut yöunet.

Seuraavien parin päivän aikana pääset vapauttamaan sisäisen tutkimusretkeilijäsi.

Tänään alkaa nimittäin aito roadtrip Madagaskarin kauniin luonnon halki. On hyvä varustautua kärsivällisyydellä, sillä kaikki tiet eivät ole yhtä hyvässä kunnossa. Ja vaikka olisivatkin, liikenne voi helposti viivästyä härkävaunujen, polkupyörien tai vanhan rikkoutuneen kuorma-auton takia. Moottoriteitä ei ole – itse asiassa teitä ei ylipäänsä ole kovin paljon, joten usein oikotien valitseminen ei ole mahdollista. Paikalliset käyttävät ilmausta ”mura mura” – ota rauhallisesti, sillä asiat vievät sen ajan mitä ne vievät, mutta lopuksi kaikki kyllä lutviutuu. Jos olet aiemmin matkustanut Itä-Afrikassa, tunnet saman käsitteen swahiliksi: pole pole.

Tämän päivän määränpää on Antsiraben kaupunki, joka sijaitsee noin 5 tunnin ajomatkan päässä Antananarivosta etelään. Päivän ensimmäinen pysähdyspaikka on kuitenkin pääkaupungissa, missä nautitaan lounas. Seuraavaksi matka jatkuu kohti etelää.

Tie kulkee keskiylängöllä, joka on täynnä riisipeltoja ja upeita riisiterasseja. Jos käännät katseesi laaksojen pohjalle, huomaat, että kaikki pienimmätkin maapläntit on muutettu riisipelloiksi, joita varten kaivetut kastelukanavat kuljettavat kasveille välttämätöntä vettä. Madagaskarilaiset kuuluvat maailman innokkaimpien riisinsyöjien joukkoon, ja riisi muodostaa tärkeän osan päivittäistä ruokavaliota. Huomaat kuitenkin varsin pian, että täällä riisi ei ole pelkkää riisiä. Se on tiedettä.

Kaikkialla näkyy myös seebuja eli ryhähärkiä. Ne muistuttavat intialaisia lehmiä rasvakyttyröineen, mutta toisin kuin Intiassa, täällä seebu ei ole pyhä eläin. Madagaskarilla seebuja syödään, ja niiden liha maistuu erinomaiselta.

Päivän päättyessä saavut Antsiraben kaupunkiin, jonka norjalaiset lähetyssaarnaajat perustivat 1800-luvun lopulla. He opettivat paikallisille asukkaille tiilen valmistuksen. Ranskalaiset hyötyivät paikallisten tiilentekotaidoista siirtomaa-aikana, jolloin kaupunkiin rakennettiin useita merkittäviä rakennuksia, kuten hotelleja, postitoimisto, katedraali ja upea rautatieasema.

Syöt illallisen hotellissasi ja majoitut yhden yön Antsirabessa.

Päivä alkaa varhain, sillä edessä on pitkä ajomatka. Määränpäänä on Morondava, joka sijaitsee Madagaskarin länsirannikolla, ja matka ajetaan yhdellä kertaa. Olemme tarkoituksella valinneet tämän reitin, jotta pääset mahdollisimman nopeasti seuraaviin seikkailuihisi. Kun palaat samaa reittiä takaisin muutaman päivän kuluttua, vauhti on erilainen – matkan varrella on sekä pysähdyksiä että yöpyminen. Tiedossa on siis paljon mielenkiintoista nähtävää ja koettavaa.

Vaikka päivä on pitkä, se tarjoaa paljon kauniita maisemia.

Antsirabesta reitti kulkee länteen pienten kylien läpi kumpuilevassa maastossa, jossa vaihtelevat vehreät kukkulat ja avarat näköalat. Sadekauden jälkeen kaikki on raikasta ja vehreää – joissain paikoissa näkymät tuovat mieleen Irlannin – mutta kun kuivakausi alkaa, kukkuloiden väri muuttuu kullanruskeaksi. Jos rehellisiä ollaan, tie ei ole kovin hyvä… Vauhti on siksi hyvin rauhallinen, mutta toisaalta se antaa sinulle hyvät mahdollisuudet nauttia vaihtelevista maisemista ja monista pienistä kylistä, joiden läpi reitti kulkee. Auto on luonnollisesti suunniteltu olosuhteisiin sopivaksi.

Noin puolivälissä matkaa Antsirabesta Morondavaan sijaitsee pieni Miandrivazon kaupunki. Nimi tarkoittaa ”odottaa prinsessaa”, ja kaupungin nimen alkuperästä kertova tarina on hauska. Kysy oppaalta, onko tarina hänelle tuttu ja voisiko hän kertoa sen sinullekin! Miandrivazossa syödään lounasta, jonka jälkeen matka jatkuu länttä kohti.

Hieman Miandrivazon jälkeen ylitetään Tsiribihina, joka on yksi Länsi-Madagaskarin tärkeimmistä joista. Sillä on suuri merkitys sekä paikallisille asukkaille että tämän alueen kasveille ja eläimille.

Kukkulat vaihtuvat vähitellen tasaisemmaksi maastoksi, ja riisipeltoja alkaa jälleen näkyä. Kun näet ensimmäiset apinanleipäpuut, tiedät Morondavan lähestyvän.

Majoitut Morondavassa seuraavat kolme yötä.

Eilisen pitkän ajomatkan jälkeen on hyvä hieman hengähtää. Tämä päivä on siksi varattu rentoutumiselle. Voit nukkua pitkään, nauttia aamiaisesta rauhassa ja käydä leppoisalla kävelyllä rannalla. Tässä vaiheessa tiedät, että matkan vaativin ajopäivä on takanapäin.

Morondava tunnetaan leveästä valkoisesta hiekkarannastaan, mutta vaikka puitteet muistuttavat perinteistä rantaparatiisia, kaupunki ei ole tyypillinen rantalomakohde. Kaupungin sijainti joen suistossa tekee vedestä sameaa, eikä mutainen merenpohja tee uimisesta kovin houkuttelevaa. Toisaalta Morondava on todellinen seafood-mekka! Paikalliset kalastajat tuovat joka päivä mereltä tuoretta kalaa ja äyriäisiä, jotka tarjoillaan kaupungin pienissä ravintoloissa. Annokset ovat herkullisia ja taatusti täysin tuoreita.

Morondavan ehdoton vetonaula ja monen kävijän tärkein kohde on kuitenkin kuuluisa Baobab Avenue eli apinanleipäpuukuja. Se sijaitsee noin 20 kilometrin päässä Morondavasta ja koostuu muutamasta massiivisesta baobab-puusta, jotka seisovat pölyisen soratien molemmin puolin. Puut, joista jotkin ovat jopa 800-vuotiaita, näyttävät veistosmaisilta paljaine, aavemaisine oksineen. Heti kuivakauden alettua puut pudottavat lehtensä säästääkseen vettä, mutta paljaat oksat vain korostavat veistoksellista vaikutelmaa.

Päiväsaikaan apinanleipäpuiden reunustama tie on oikeastaan vain tie, joka yhdistää kylät toisiinsa. Mutta juuri ennen auringonlaskua tapahtuu jotain taianomaista. Pieni kahvila avaa ovensa, pysäköinninvalvoja saapuu töihin – ja turistit pelmahtavat paikalle. Saatat ehkä ihmetellä asiaa. Voiko 20 puuta auringon laskiessa todella olla niin kiehtova kokemus? Kyllä voi. Kun aurinko laskee horisonttiin ja baobabit seisovat tummina siluetteina oranssin, pinkin ja liilan väristä iltataivasta vasten, on vaikea olla vaikuttumatta. Sillä hetkellä kannattaa vain olla läsnä ja unohtaa kaikki muut. Jopa hyttyset on helppo jättää huomiotta.

Kun pimeys on laskeutunut, palaat Morondavaan, jossa odottaa illallinen.

Baobab Avenue ei ole suinkaan ainoa paikallinen nähtävyys.

Tänään on nimittäin ohjelmassa yksi Madagaskarin läntisen osan suurimmista kohokohdista, nimittäin Kirindyn suojelualue, joka tunnetaan erikoisesta metsästään ja uniikista eläimistöstään. Morondavasta lähdetään varhain aamulla ajamaan kohti pohjoista samaa reittiä, jonka varrella Baobab Avenueta sijaitsee. Apinanleipäpuukuja näyttää täysin erilaiselta päivänvalossa, ja muita kävijöitä on usein paljon vähemmän kuin auringonlaskun aikaan. Se tarjoaa hyvän tilaisuuden napata kaikessa rauhassa hienoja kuvia majesteettisista puista.

Matka Kirindyyn kestää tieolosuhteista riippuen muutaman tunnin, ja matkan varrella ohitetaan muutamia pieniä kyliä. Loppumatka ajetaan metsäalueiden läpi. Tässä vaiheessa olet saapunut yhteen Madagaskarin parhaiten säilyneistä kuivista lehtimetsistä. Metsä on tärkeä paitsi paikallisesti myös koko maan biodiversiteetin kannalta. Se on erittäin uhanalainen hakkuiden vuoksi, mutta Kirindyssä tehdään kovasti työtä ekosysteemin kunnostamiseksi ja säilyttämiseksi. Paikallinen väestö on aktiivisesti mukana toiminnassa, ja myös useat kansainväliset järjestöt antavat oman panoksensa asian eteen.

Jopa 95 % metsän kasveista on endeemisiä – toisin sanoen niitä ei tavata missään muualla maailmassa – mikä luo ainutlaatuiset elinolosuhteet monille eläimille. Yksi Kirindyn suurimmista vetonauloista on fossa, Madagaskarin suurin petoeläin. Se muistuttaa kissan ja sivettieläimen risteytystä ja on sekä arka että kiehtova eläin. Kirindy on yksi harvoista paikoista Madagaskarilla, jossa se on oikeasti mahdollista nähdä luonnossa. Parhaat mahdollisuudet ovat lokakuussa ja marraskuussa parittelukauden aikana, mutta fossan voi bongata ympäri vuoden – toki siihen tarvitaan hieman tuuria.

Lisäksi metsässä elää kahdeksan eri makilajia. Niiden joukossa on maailman pienin kädellinen, Microcebus berthae eli Madame Berthen hiirimaki, joka kasvaa vain runsaat 9 cm pitkäksi. Sen näkeminen vaatii tarkkoja silmiä ja ison annoksen onnea. Sifaka-makit ovat sen sijaan hieman helpompia havaita. Sifakat ovat päiväsaikaan aktiivisia ja hyvin territoriaalisia, mikä tarkoittaa, että oppailla ei yleensä ole vaikeuksia löytää niitä. Metsäretkellä voit nähdä myös kameleontteja ja sammakoita, ja usein joudut jakamaan kokemuksen vain muutaman muun turistin kanssa.

Paluumatkalla Morondavaan ohitetaan jälleen kerran kuuluisat apinanleipäpuut. Jos ajoitus osuu kohdalleen, saatat saada vielä yhden maagisen auringonlaskun mukaan matkamuistoksi.

Vietettyäsi muutaman jännittävän päivän Madagaskarin länsirannikolla käännät nokan jälleen kohti itää. Osa reitistä on sinulle jo tuttu, mutta toisin kuin Morondavaan mennessä, tällä kertaa olemme jakaneet paluumatkan kahteen osaan. Ensimmäinen pysähdyspaikka on pieni Miandrivazon kaupunki – sama paikka, jossa poikkesit lounaalle. Tällä kertaa se on myös majoituspaikkasi.

Kaupunkiin saavuttuasi kirjaudut sisään paikalliseen hotelliin, jossa myös syöt lounasta.

Iltapäivällä on ohjelmassa rauhallinen ja tunnelmallinen veneretki Tsiribihinajoella, jonka olet jo nähnyt muutaman kerran. Retkellä voit ihailla maisemia vesiltä käsin ja tutustua paikalliseen elämään joen rannalla. Leppoisa veneretki tarjoaa rentouttavan kontrastin auton kyydissä vietettyihin päiviin.

Lopuksi on tiedossa illallinen ja yhden yön yöpyminen Miandrivazossa ennen kuin matka jatkuu seuraavana aamuna.

Ajomatka Miandrivazosta Antsirabeen kestää runsaat 6 tuntia. Ennen Antsirabeen saapumista käydään katsomassa kaunista sinivihreää Tritriva-kraatterijärveä, missä on aikaa nauttia myös lounasta.

Kauniissa järvessä uiminen on kielletty, ja siihen ovat syynä useat eri tarinat ja uskomukset. Yksi kuuluisimmista legendoista kertoo kahdesta rakastavaisesta, jotka eivät saaneet olla yhdessä ja päättivät siksi heittäytyä järveen saadakseen vihdoin toisensa kuolemanjälkeisessä elämässä. Heidän henkiensä sanotaan vartioivan kraatterijärveä, joka on muuten yksi Madagaskarin syvimmistä järvistä.

Antsirabessa odottaa jälleen illallinen ja vielä yksi yöpyminen kaupungissa.

Aamiaisen jälkeen palataan takaisin pääkaupunki Antananarivoon, missä majoitut vielä yhden yön. Iltapäivä on vapaata aikaa – jos haluat lähteä matkamuisto-ostoksille, voit kysyä oppaalta vinkkejä.

Aamiainen nautitaan hotellissa. Nosy Ben saarelle on useita lentoja päivittäin, mutta aikataulut voivat muuttua hieman. Sinut noudetaan hyvissä ajoin ennen lähtöä ja kuljetetaan lentokentälle, josta lennät Intian valtameressä sijaitsevalle lumoavalle pienelle Nosy Be -saarelle.

Nosy Be on pesunkestävä paratiisisaari. Täällä ei ole kansainvälisiä hotelliketjuja tai moderneja ostoskeskuksia. Sen sijaan sinua odottaa 320 km²:n kokoisella saarella aito paikallinen tunnelma: pieniä kyliä, värikkäitä kalastusveneitä ja vilkas sekoitus tuktukeja, polkupyöriä, autoja ja aasien vetämiä kärryjä kaduilla.

Suurin osa hotelleista sijaitsee länsirannikolla, josta löytyvät saaren kauneimmat hiekkarannat, ja täällä on myös sinun tukikohtasi. Seuraavat päivät on varattu rentoutumiseen, mutta jos kaipaat enemmän tekemistä, sekin onnistuu.

Muista, että voit aina pidentää rantalomaasi Nosy Bessä – kysy asiasta matkailuneuvojalta.

Päivät Nosy Bessä ovat vapaita, joten voit päättää ohjelman itse mielesi mukaan. Haluat ehkä vain rentoutua uima-altaalla ja rannalla, mutta jos mielesi tekee lisää elämyksiä, valinnanvaraa riittää.

Auringonlasku Mont Passotilta, joka on saaren korkein kohta, on ehdoton must – näköala ympäröiville kraatterijärville on yksinkertaisesti uskomattoman upea.

Jos et ole vielä saanut tarpeeksesi makeista, voit tehdä päiväretken Lokobe-luonnonpuistoon, joka sijaitsee saaren kaakkoiskärjessä. Puistoon matkustetaan perinteisellä pirogue-veneellä, ja perillä odottaa tiheä sademetsä ja kiehtova eläimistö.

Nosy Be tunnetaan tuoksustaan – kirjaimellisesti. Saarella tuotetaan suuria määriä ylang-ylangia, jota käytetään hajuvesissä. Voit tutustua tuotantoon vierailulla paikallisessa tislaamossa.

Myös saaren pääkaupunki Hell Ville on visiitin arvoinen. Nimi kuulostaa pelottavalta, mutta kaupunki on itse asiassa nimetty ranskalaisen kuvernöörin Anne Chrétien Louis de Hellin mukaan, joka nimestään huolimatta ei ollut nainen. Täällä voit ihastella kiehtovaa yhdistelmää vanhoja siirtomaa-aikaisia rakennuksia, kunnostettuja taloja, vilkkaita toreja ja nykyaikaisia matkamuistomyymälöitä. Jos olet aiemmin käynyt Sansibarilla, Hell Villen intensiivinen, eloisa ja luonteikas tunnnelma voi tuoda mieleen Stone Townin.

Tänään on aika sanoa näkemiin lomaparatiisillesi – paitsi jos olet päättänyt pidentää oleskeluasi Nosy Bessä.

Sinut kuljetetaan lentokentälle, mistä lennät takaisin pääkaupunki Antananarivoon. Perillä odottaa kuljettaja, joka vie sinut hotelliisi. Majoitut kaupungissa vielä viimeisen yön ennen kotimatkan alkamista.

Jos sinulla on vielä energiaa jäljellä, voit viettää viimeiset tunnit Tanassa tutustumalla sen värikkäisiin markkinoihin, nauttimalla näköaloista kuningattaren palatsilla tai viihtymällä drinkin ääressä tunnelmallisessa paikallisessa ravintolassa. Tana voi vaikuttaa ensisilmäyksellä kaoottiselta, mutta sillä on oma viehätyksensä – varsinkin jos annat sille mahdollisuuden.

Madagaskarin-seikkailusi on tältä erää ohi, ja sinut kuljetetaan lentokentälle hyvissä ajoin ennen lennon lähtöä.

Laskeudut valitsemallesi lentokentälle seikkailullisen matkan jälkeen.