New Orleansin oleskelusi aikana ei ole etukäteen järjestettyjä aktiviteetteja, joten voit itse päättää päiviesi sisällön ja tahdin. Kaupungin vanhat raitiovaunut, jotka ovat liikennöineet jo vuodesta 1835, vievät sinut helposti tutkimaan kaupungin kiehtovia nurkkia.
New Orleans perustettiin vuonna 1718 ranskalaisten siirtolaisten toimesta, ja se sai nimensä silloisen ranskalaisen hallitsijan, Philippe d’Orléansin, mukaan.
Myöhemmin Pariisin sopimuksen seurauksena kaupunki siirtyi Espanjan hallintaan, luovutettiin takaisin Ranskalle vuonna 1800 ja myytiin lopulta Yhdysvalloille vuonna 1803. Tämä monikulttuurinen sulatusuuni synnytti kreoliväestön, jolla tarkoitetaan espanjalaisten ja ranskalaisten siirtolaisten, afrikkalaisten orjien sekä alkuperäiskansojen jälkeläisiä. Juuri tämä kulttuurien yhdistelmä tekee New Orleansista niin ainutlaatuisen – ja se näkyy kaupungin kielessä, ruoassa, kulttuurissa ja arkkitehtuurissa.
Nykyään kaupunki hurmaa värikkäillä, kreolityylisillä rakennuksillaan. Jos haluat kokea arkkitehtuurin parhaimmillaan, suuntaa French Quarteriin. Siellä seisoo hyvin säilyneitä historiallisia rakennuksia, joiden pitkät takorautaiset parvekkeet ovat köynnösten ja saniaisten peitossa. Vanhakaupunki on eloisa: kaduilla esiintyy muusikoita ja katutaiteilijoita, ja ympärillä on voodoo-kauppoja sekä baareja. Saatat myös tunnistaa Charles Streetin maisemia, sillä siellä kuvattiin kohtaus James Bond -elokuvasta Live and Let Die.
Musiikki soi kaikkialla kaupungissa, eikä ole tavatonta nähdä nuoria kulkemassa kaduilla rumpu, pasuuna tai trumpetti käsissään. Voit pysähtyä taiteellisessa Marignyn kaupunginosassa, jonka sanotaan olevan kaupungin autenttisin musiikkikortteli – siellä blues ja jazz saavat ajan ja paikan unohtumaan. Tällaisessa paikassa on mahdotonta pysyä paikoillaan, kun elämänilo vyöryy esiin suurten puhaltimien säestyksellä.
Kannattaa poiketa myös maailmankuulussa Café Du Mondessa, joka on vuodesta 1863 lähtien tarjoillut beignettejä – uppopaistettuja leivonnaisia, joiden päällä on tomusokeria. Jälkiruoka ja kahvi ovat jo sinällään nautinto, mutta näkymä tekee kokemuksesta täydellisen – herkuttele samalla, kun ihailet Mississippi-jokea, ja todennäköisesti näet samalla jonkin kauniista höyrylaivoista lipumassa ohitse.
Kaupungilla on synkkä historia, johon kuuluu sairauksia, tulipaloja ja luonnonkatastrofeja, ja sen vuoksi sitä pidetään myös kummittelevana paikkana. Voodoota ja mystiikkaa vaalitaan vahvasti, ja kummituskierrokset kaupungin vanhoissa, kummitustarinoiden värittämissä rakennuksissa ovat suosittu nähtävyys – ehkä sinäkin haluat osallistua? Mystiikka jatkuu myös kaupungin kuuluisilla hautausmailla, kuten Lafayette Cemeteryllä ja St. Louis No. 1:ssä, joihin on haudattu muun muassa noitia ja voodookuningattaria. Haudat ovat maanpinnan yläpuolelle rakennettuja kivirakennelmia, sillä korkea pohjavesi estää perinteiset hautaukset maan alle.
Jos haluat päästä lähemmäs alueen historiaa, kannattaa vierailla yhdellä tunnetuimmista sokeriplantaaseista, kuten Oak Alley Plantationilla, joka kertoo 1800-luvun elämästä ja orjien vaikeista työoloista. Plantaasi tunnetaan myös upeista maisemistaan: pitkä tammien reunustama kuja johtaa kohti päärakennusta kuin vihreä holvikäytävä. Päärakennus on rakennettu tyypilliseen antebellum-tyyliin, joka yhdistelee uusklassismia ja antiikin Kreikan arkkitehtuuria – tyyliä, jota näkee usein “Deep Southin” suurissa kartanoissa.
Voit halutessasi tutustua myös laajaan suistoalueeseen – ainutlaatuiseen ekosysteemiin, jossa sypressit ja mangrove muodostavat tiheän, elinvoimaisen ympäristön, ja jossa voi kohdata monipuolista eläimistöä alligaattoreista lintuihin ja kaloihin. Alueen luontoa pääsee kokemaan parhaiten etelän ikonisella airboat-veneellä.
Valitsitpa minkä tahansa tavan tutustua alueeseen, luvassa on aitoa tunnelmaa, elävää historiaa ja iloa, joka tarttuu varmasti mukaan.