Ecuadorin kohokohdat & risteily Galápagossaarilla

Tänään alkaa matkasi Ecuadorin pääkaupunkiin Quitoon välilaskujen kautta. Lentokoneesta voit ihailla Quiton upeaa sijaintia kauniissa laaksossa 2 850 metrin korkeudessa, mahtavien andien keskellä.

Lentokentällä sinua on vastassa englanninkielinen opas, jolla on nimikyltti. Matka lentokentältä hotellillesi kestää noin tunnin, vähän riippuen liikenteestä. Matkan varrella opas käy läpi matkaasi ja antaa sinulle tervetulokirjeen, jossa on QR-koodi, josta löydät kaikki käytännön tiedot matkastasi, mukaan lukien etukäteen varattujen retkiesi ja kuljetustesi alkamisajat sekä liput sisämaanlennolle Galápagosille.

Iltapäivällä voit rentoutua pitkän lennon jälkeen tai tehdä lyhyen kävelyretken vanhassa kaupungissa. On tärkeää juoda riittävästi vettä ja ottaa rennosti, jotta kehosi sopeutuu vähitellen korkeaan ilmastoon.

Tänään on ohjelmassa opastettu kierros Quiton UNESCO-listatussa historiallisessa kaupunginosassa, jolle ovat ominaisia etenkin monet hurmaavat siirtomaa-ajan rakennukset.
Quito oli aikoinaan vauras inkakaupunki, mutta kun espanjalaiset valloittajat saapuivat sen porteille vuonna 1526, inkakenraali Rumiñahui tajusi nopeasti, ettei hän voisi voittaa taistelua. Siksi hän määräsi koko kaupungin tuhottavaksi niin, ettei espanjalaisille jäisi mitään. Espanjalainen luutnantti Sebastián de Benalcázar perusti inkakaupungin raunioille vuonna 1534 sen Quiton (koko nimeltään San Francisco de Quito), johon tutustut tämän päivän mielenkiintoisella kaupunkikierroksella.

Kaupunkikierros alkaa vierailulla Plaza de la Independencialle (itsenäisyyden aukio), jota ympäröi 4 tärkeää rakennusta: presidentin palatsi, hallituksen rakennus, arkkipiispan palatsi ja Quiton katedraali.

Aukion jälkeen ovat vuorossa kaupungin vanhin kirkko San Francisco ja sen jälkeen lähes kauttaaltaan lehtikullalla päällystetty La Compañían kirkko.

Vanhasta kaupungista kierros jatkuu Panecillo-kukkulan huipulle. Kukkulan laella kohoaa 45 metriä korkea alumiinipatsas Virgen del Panecillo, ja huipulta avautuu upea näköala kaupunkiin. Seuraavaksi siirrytään kaupungin pohjoispuolella kulkevalle päiväntasaajalle, jonka mukaan Ecuador on saanut nimensä. Ecuador on espanjaa ja tarkoittaa päiväntasaajaa eli ekvaattoria.

Päiväntasaajaa ympäröivää aluetta kutsutaan nimellä La Mitad del Mundo, mikä tarkoittaa suomeksi ”maailman keskikohtaa”. Tätä ainutlaatuista maantieteellistä sijaintia merkitsemään on pystytetty massiivinen 30 metriä korkea päiväntasaajamonumentti. Halutessasi voit nousta monumentin huipulle katselemaan maisemaa. Alueelta löytyy myös matkamuistomyymälöitä, katuruokakioskeja, kaakaomuseo, panimo ja jopa pieni planetaario. La Mitad del Mundo on suosittu nähtävyys niin turistien kuin paikallistenkin keskuudessa.

Kierroksen viimeinen vierailukohde on pieni ja kodikas Intiñan-museo, joka sijaitsee vain 100 metrin päässä La Mitad del Mundosta. Päiväntasaaja sijaitsee todellisuudessa juuri museon kohdalla, sillä vanhanaikaisten mittausmenetelmien vuoksi päiväntasaajamonumenttia ei onnistuttu aikoinaan pystyttämään tarkalleen oikeaan kohtaan. Museossa pääset tekemään monenlaisia hauskoja kokeita, joilla tutkitaan esimerkiksi maan vetovoimaa ja magneettien voimaa.

Kierroksen aikana voit myös vierailla vaikuttavassa, 115 metriä korkeassa basilikakirkossa Basílica del Voto Nacionalissa, joka on rakennettu uusgoottilaiseen tyyliin ja on suurin laatuaan koko Amerikassa.

Kierroksen jälkeen saat kyydin takaisin hotellillesi, ja loppupäivä on vapaata aikaa.

Tämä päivä on vapaata aikaa. Voit lähteä kiertelemään kaupunkia omin neuvoin tai varata retken kattavasta valikoimastamme.

Jos säät suosivat, kannattaa suunnata Cruz de Loman näköalapaikalle, joka sijaitsee Pichincha-tulivuorella n. 4 100 metrin korkeudessa. Noin 2,5 kilometrin pituinen TelefériQo-köysirata vie sinut ylös tulivuoren rinnettä näköalapaikalle, josta avautuu henkeäsalpaavan hieno panoraamanäköala Quitoon ja taustalla kohoaville vuorille ja tulivuorille.

Jos kehosi ei ole vielä täysin tottunut korkeudessa oleskeluun, eikä korkeammalle nouseminen siksi houkuttele, voit vierailla sen sijaan Quiton kasvitieteellisessä puutarhassa. Jardín Botánico de Quiton vehreiden puiden, kasvien ja eksoottisten kukkien lomassa on mukava tehdä leppoisa kävelyretki.

Voit myös varata lisäretken parin tunnin ajomatkan päässä sijaitsevaan Mindon pilvimetsään. Pilvimetsä on etenkin lintubongarin paratiisi, sillä alueen rehevässä luonnossa elää yli 500 lintulajia.

Jos haluat kokea Ecuadorin alkuperäiskulttuurin ja käsityöperinteet, voit lähteä päiväreissulle Imbaburan maakuntaan Quiton pohjoispuolelle. Alue tunnetaan kauniista maisemistaan, joihin kuuluu idyllisiä järviä, majesteettisia tulivuoria – sekä kuuluisa Otavalon markkina, josta voit ostaa muun muassa värikkäitä mattoja, huiveja ja ponchoja.

Tänään sinua odottavat uudet seikkailut Cotopaxin kansallispuistossa. Quitosta Cotopaxin kansallispuistoon ajetaan pitkin kuuluisaa Avenida de los Volcanes -maisemareittiä (’Tulivuoritie’), joka kulkee upeissa luontomaisemissa jylhien tulivuorten keskellä. Jos sää suosii, voit nähdä myös kartion muotoisen lumihuippuisen Cotopaxi-tulivuoren vilaukselta pilvien lomasta.

Perillä kansallispuistossa oppaasi johdattaa sinut jännittävälle patikkaretkelle 3 850 metrin korkeudessa sijaitsevan Limpiopungo-järven ympäri. Opas kertoo paitsi alueen mielenkiintoisesta kasvillisuudesta ja eläimistä, myös Cotopaxiin ja muihin tulivuoriin liittyvistä myyteistä ja kansantarinoista. Retken aikana voit nähdä ainakin piikkokauriita, culpeoita eli andienkettuja, villihevosia ja guanakoja, joista kesyt laamat polveutuvat. Alueella elää myös puumia ja silmälasikarhuja, mutta ne ovat hyvin harvinainen näky.

Kävelyretken jälkeen ajetaan majoituspaikkaan Pedregaliin, joka sijaitsee aivan kansallispuiston vieressä.

Jotta saisit eniten irti Andien upeista maisemista, voit tänään viettää kokonaisen päivän omien mieltymystesi mukaan kodikkaassa Hacienda El Porvenirissa, jossa majoituit edellisen yön.

Alueella on merkittyjä kävelyreittejä, joita voit lähteä tutkimaan omin neuvoin. Hotelli tarjoaa myös monenlaista tekemistä, kuten ratsastusretkiä, maastopyöräretkiä ja kokkauskursseja. Hotelliin kuuluvassa spassa voit puolestaan hemmotella itseäsi erilaisilla wellness-hoidoilla tai rentouttavalla hieronnalla.

Yksi suosituimmista aktiviteeteista on ratsastusretki, joka vie sinut kauniiden maalaismaisemien läpi 4 200 metrin korkeudessa sijaitsevalle näköalapaikalle, josta avautuu sanoinkuvaamattoman upea näköala Cotopaxi-tulivuorelle. Hyvällä onnella voit myös bongata majesteettisen andienkondorin, jonka siipien kärkiväli voi olla jopa yli 3 metriä. Retken vetää aito Andien cowboy, joita täällä kutsutaan nimellä chagra.

Retkien vetäjät puhuvat vain espanjaa, mutta esimerkiksi ratsastusretkiin kuuluu englanninkielinen opastus ennen lähtöä, joten osallistuminen ei edellytä espanjan osaamista.

Kaikki aktiviteetit voi varata ja maksaa paikan päällä hotellissa. Ratsastusretket ovat kuitenkin niin suosittuja, että suosittelemme retken varaamista jo kotoa käsin ennen matkalle lähtöä.

Aamiaisen jälkeen matka jatkuu vuoristomaisemissa. Seuraava etappi on vaikuttava Quilotoan kraatterijärvi, joka on n. 250 metriä syvä ja halkaisijaltaan n. 3 km. Quilotoan erikoisuus on sen väri, joka vaihtelee kirkkaan turkoosista lähes keltaiseen vuodenajasta ja veden mineraalipitoisuudesta riippuen. Järvivesi on samasta syystä juomakelvotonta.

Halutessasi voit kulkea mutkittelevaa polkua pitkin aivan järven rantaan. Kävelymatka alas kestää n. 30 minuuttia, mutta takaisin ylös kiipeämiseen voi mennä jopa 2 tuntia. Lisämaksusta voit vuokrata aasin, joka kantaa sinut takaisin huipulle. Luonnollisesti voit myös jäädä ylös nauttimaan huikeista panoraamanäköaloista kuvankauniille järvelle.

Lounaan jälkeen palataan takaisin Quitoon. Matkan varrella tehdään pysähdys pienessä Tiguan kaupungissa, jossa valmistetaan hienoja ecuadorilaisia maalauksia ja naamioita.

Perillä Quitossa ollaan illansuussa. Tämän yön majoitut hotellissa, joka sijaitsee hieman kaupungin ulkopuolella lähellä lentokenttää. Näin sinun ei tarvitse nousta turhan aikaisin seuraavana aamuna, kun matka jatkuu Galápagossaarille.

Tänään alkaa jännittävän seikkailumatkasi toinen osa, joka vie sinut Charles Darwinin jalanjäljille tarunhohtoisille Galápagossaarille. Täällä sinua odottavat lukemattomat luonto- ja eläinelämykset 5 päivän risteilyllä, joka vie sinut useammalle eri saarelle.

Nuori luonnontieteilijä Charles Darwin lähti vuonna 1831 viisi vuotta kestäneelle maailmanympäripurjehdukselle, joka muutti hänen elämänsä. Galápagossaarilla hän havaitsi, että paikalliset peippolajit olivat erinäköisiä kuin hänen tuntemansa peipot. Havainto sai Darwinin pohtimaan, olivatko samasta esi-isästä polveutuneet linnut kenties sopeutuneet eri tavalla saarilla vallitseviin erilaisiin olosuhteisiin. Darwin alkoi kehittää teoriaansa evoluutiosta ja luonnonvalinnasta, ja hänen pari vuosikymmentä myöhemmin ilmestynyttä tietokirjaansa Lajien synty pidetään edelleen eräänä biologian ja tieteenhistorian suurimmista merkkiteoksista.

Aamulla sinut noudetaan hotelliltasi ja kuljetetaan lentokentälle, joka on vain lyhyen ajomatkan päässä. Tällä sinun on hankittava Transit Control Card (käteisellä) ennen lähtöselvitykseen siirtymistä. Saapuessasi Baltra-lentokentälle sinun tulee maksaa pääsymaksu Galápagokselle (käteisellä). Lentomatka Galapagossaarille kestää n. 2,5 tuntia.

Sinut noudetaan Baltran lentokentältä ja kuljetetaan Golondrina I -alukselle, josta tulee kelluva kotisi seuraavien 5 päivän ajaksi. Täällä pääset majoittumaan hyttiisi, ja tervetuliaistilaisuuden jälkeen on vuorossa maittava lounas. Tervetuliaistilaisuudessa opas esittelee kapteenin, kokin ja muut miehistön jäsenet sekä kanssamatkustajat ja käy läpi iltapäivän mielenkiintoisen ohjelman.

Ensimmäinen etappi on pieni Mosqueran saari, joka sijaitsee North Seymourin ja Baltran välissä. Valkoisesta hiekkarannasta ja matalista kallioista koostuva saari – tai oikeastaan hiekkasärkkä – on 600 metriä pitkä ja leveimmillään vain 160 metriä leveä. Täällä elää iso merileijonayhdyskunta, joiden lisäksi voit nähdä pelikaaneja, sinijalkasuulia ja monia muita merilintuja.

Laivaan palattua kokoonnutaan joka päivä ennen illallista juttelemaan oppaan kanssa päivän tapahtumista ja käymään läpi seuraavan päivän ohjelmaa, joten tiedät aina, millaisia elämyksiä voit odottaa.

Illalla kannattaa suunnata laivan kannelle, sillä ilman valosaastetta tähtitaivas on yksinkertaisesti satumaisen kaunis. Jännittävän päivän jälkeen uni maittaa, ja nukkuessasi laiva suuntaa kohti seuraavaa saarta.

Huomaa, että Galápagossaarilla päiväohjelma voi muuttua milloin tahansa. Sääolosuhteet ja paikallisten viranomaisten määräykset voivat johtaa reitin muuttumiseen lyhyelläkin varoitusajalla.

Tuliperäinen Isabela on Galápagossaarten suurin saari, ja täällä vieraillaan useammassa ainutlaatuisessa kohteessa. Ensimmäinen etappi on Punta Vicente Roca. Täällä ei nousta maihin, vaan retki tehdään pienellä moottorikäyttöisellä kumiveneellä eli pangalla, jonka kyydistä ihastellaan rannikon vaikuttavia vulkaanisia muodostelmia. Voit nähdä myös pingviinejä, merihevosia, rauskuja, pallokaloja ja merikilpikonnia.

Iltapäivällä seilataan Fernandinalle, joka on Galápagossaarten kolmanneksi suurin saari. Saaren maisemaa hallitsee La Cumbre -tulivuori, ja voit nähdä laavavirtojen valuvan aktiivisesta tulivuoresta mereen asti. Punta Espinosassa noustaan maihin ja lähdetään n. 1,5 tunnin pituiselle patikkaretkelle. Reitti kulkee pitkin kapeita ja epätasaisia polkuja, ja maastossa on siellä täällä irtokiviä. Tällä retkellä voit nähdä muun muassa upean laavakaktuksen ja paljon eläimiä, kuten merileguaaneja, pingviinejä, pelikaaneja, galapagosinhiirihaukkoja ja galapagosinmerimetsoja. Merileguaanit pesivät ja munivat saarella tammikuun ja kesäkuun välisenä aikana.
Patikkaretken jälkeen voit snorklata tai vain rentoutua rannalla, kunnes on aika palata takaisin laivalle.

Risteily Galápagossaarilla on ainutlaatuinen elämys. Risteilyllä pääset käymään useammalla asumattomalla saarella, jotka tunnetaan kiehtovista eläimistään. Aluksen miehistö pyrkii tekemään oleskelustasi laivalla ja seikkailustasi Galápagossaarilla ikimuistoisen kokemuksen, ja laivalla vallitsee kodikkaan viihtyisä ja rento tunnelma.

Tänään matkataan takaisin Isabelalle, missä vieraillaan Alcedo-tulivuoren juurella sijaitsevassa Urbina Bayssa. Urbinanlahti oli merenpohjaa vielä vuonna 1954, jolloin se nousi tulivuoren toiminnan seurauksena 5 metriä merenpinnan yläpuolelle. Täällä tehdään luonto-oppaan johdolla noin 2 tunnin patikkaretki, jonka aikana nähdään merenpohjasta nousseita hienoja koralleja ja simpukankuoria.

Saarella elää myös paljon värikkäitä maaleguaaneja, galápagoksenjättiläiskilpikonnia (kesäkuu–syyskuu) ja galapagosinmerimetsoja. Galapagosinmerimetso on kotoperäinen laji Galápagossaarilla ja siitä erikoinen, että se ei osaa lentää. Sen siivet ovat itse asiassa kooltaan vain kolmasosan siitä, mitä niin kookas lintu tarvitsisi lentämiseen.
Patikkaretken jälkeen on mahdollisuus snorklata rannikolla, missä voit nähdä pingviinejä ja tutkia monipuolista vedenalaista maailmaa.

Laivalle palataan lounasaikaan, ja ruokailun aikana matka jatkuu seuraavaan kohteeseen, joka on myös Isabelalla sijaitseva Tagus Cove.
Tagus Cove oli aikoinaan valaanpyytäjien ja merirosvojen tukikohta, ja monet heistä kaiversivat nimensä lahtea reunustaviin kallioseinämiin. Voit edelleen nähdä osan kaiverruksista.

Tämä retki alkaa n. 2 tunnin patikkaretkellä, joka vie palo santo -metsän läpi sammuneen tulivuoren kraatterissa sijaitsevalle Darwin-suolajärvelle. Järven ympäri kuljetaan jalkaisin, ja kuivan kasvillisuuden seassa voit nähdä monia eri lintulajeja. Retkellä käydään myös näköalapaikalla, josta voit nähdä Darwin- ja Wolf-tulivuoret.

Patikkaretken jälkeen ajetaan pangalla rannikkoa pitkin ja nähdään muun muassa pingviinejä, värikkäitä Sally Lightfoot -rapuja, suulia ja merimetsoja. Aikaa on varattu myös snorklaamiseen, jonka jälkeen palataan takaisin laivalle.

Jännittävän päivän jälkeen on mukava nauttia viileä virvoitusjuoma tai kylmä olut ja rupatella muiden matkustajien kanssa retkillä koetuista luontoelämyksistä. Illan tullen nostetaan ankkuri, sillä edessä on pitkä matka kohti Santiagon saarta.

Aamiaisen jälkeen rantaudut Santiago-saaren Puerto Egasissa mustalle vulkaaniselle hiekkarannalle.

Edessä on noin puolentoista tunnin pituinen kaunis vaellus epätasaista polkua pitkin vanhalle suolajärven kraatterille. Matkan varrella on hyvät mahdollisuudet nähdä Darwinin peippoja, endeemisiä Galapagosinhiirihaukkoja, merileguaaneja, tunnusomaisia sally lightfoot -rapuja sekä turkishylkeitä ja merileijonia. Vaelluksen jälkeen ehdit vielä uida ja snorklata pitkin upeaa rannikkoa.

Nautit lounaan palattuasi veneelle, ja samalla vene suuntaa kohti Espumilla Beachia, joka on tärkeä vihreiden merikilpikonnien pesimäalue. Täällä odottaa vaellus mangrove- ja palo santo -metsän halki. Matkan varrella on mahdollisuus nähdä merileguaaneja, rauskuja, riuttakaloja sekä erilaisia rannikkolintuja. Aikaa jää myös snorklaukseen.

Päivä päättyy risteilyyn pienellä pangaveneellä Bucanero Coven rannikkoa pitkin. Tämä historiallinen ankkuripaikka toimi aikoinaan merirosvojen ja valaanpyytäjien suojaisena tukikohtana. Matkan aikana pääset ihailemaan jylhiä kalliomuodostelmia ja luolia, ja hyvällä tuurilla näet merileijonia, turkishylkeitä, pingviinejä sekä kallioilla pesiviä merilintuja.

Galápagossaarten luonto on vaikuttava ja lähes sanoin kuvaamaton – saarilla vieraileminen on unohtumaton ja ainutlaatuinen kokemus.

Tänä aamuna heräät Puerto Ayorasta joka on pääkylä Santa Crutz saarella, joka on Galápagossaarien toiseksi suurin saari. Galapagos-seikkailusi on tullut päätökseen ja on aika hyvästellä aluksen miehistö. Vielä yksi retki odottaa kuitenkin Puerto Ayorassa.  Retki vie mielenkiintoiseen museoon ja tutkimuskeskukseen, Charles Darwin Research Stationiin. Vuonna 1964 perustettu keskus edistää tutkimusta ja koulutusta Galápagos-saarilla ja työskentelee jatkuvasti hankkeiden parissa Galápagoksen ekosysteemien säilyttämiseksi.

Vierailun jälkeen sinut viedään bussilla saaren halki Itabaca-kanavalle, josta matka jatkuu veneellä lentokenttäsaarelle Baltralle ja lennetään takaisin Ecuadorin mantereelle, Quitoon. Paluulento Quitoon kestää usein hieman pidempään (noin 2,5–4 tuntia), koska matkan varrella on usein lyhyt välilasku Guayaquilissa.

Saavuttuasi Quitoon sinut haetaan lentokentältä ja kuljetetaan hotelliin, joka sijaitsee yhdessä Quiton viehättävistä lähiöistä lentokentän lähellä. Ilta on vapaasti käytettävissäsi.

Sinut haetaan hotellilta ja kuljetetaan lentokentälle, ajankohta riippuu lennon lähtöajasta. Sinulla saattaa olla aikaa vielä viimeiselle pulahdukselle uima-altaaseen tai hetken rentoutumiselle vehreässä puutarhassa ennen kotimatkan alkamista.

Saavut valitsemallesi lentokentälle unohtumattoman Ecuadorin-matkan jälkeen.